原理上柴油机的进气、压缩、做功和排气过程都是在活塞到达上止点和到达下止点时开始或完成。但是为了进气更充分，排气更干净，进、排气门要提早打开、延迟关闭。柴油机的进、排气门开始开启和关闭终了的时刻以及开启的延续时间，通常用相对于上、下止点时的曲轴转角来表示，称为配气相位或配气定时。表示每缸进、排气配气相位(正时)关系的环形图，称配气相位(正时)图，如图4-12所示。
在上止点附近，进、排气门同时开启的角度称为气门重叠角。由于新鲜气体和废气流动惯性都很大，虽然进、排气门同时开启，但气流并不互相错位与混合。只要气门重叠角取得合适，可以使进气更充分、排气更干净。
气门重叠角必须根据柴油机具体状况通过试验来确定。重叠角过小，达不到预期改善换气质量的目的，过大则可能产生废气倒流现象，降低柴油机的性能指标。
配气相位要根据柴油机的使用工况和常用转速来确定。不同的柴油机，其配气相位是不同的。配气相位的数值要通过试验确定。
为保证配气相位的准确，在曲轴与凸轮轴驱动机构之间通常设有专门的记号，在装配过程中必须按照相关说明书的要求将记号对准，不得随意改动(如图4-8所示)。
